2024年9月10日，拉巴斯的埃尔南多·西莱斯体育场，海拔3600米。阿根廷队在世预赛客场0比2负于玻利维亚，这是他们自2018年以来首次在正式比赛中输给这支高原球队。更令人不安的是，整场比赛阿根廷控球率高达68%，却仅有3次射正，梅西多次回撤接应却难以组织有效进攻。赛后，斯卡洛尼罕见地没有在新闻发布会上为球队辩护，只是简短表示：爱游戏体育“我们没适应环境，也没找到节奏。”
这场失利并非偶然。早在三天前对阵委内瑞拉的比赛中，阿根廷就在主场2比1艰难取胜，比赛中防线多次被对手快速反击撕开，中卫奥塔门迪与利桑德罗·马丁内斯之间的空档屡遭利用。两场比赛暴露出同一个问题：当对手采取高位逼抢或快速转换时，斯卡洛尼的三中卫体系缺乏应对弹性，而中场缺乏真正的防守型后腰，使得防线直接暴露在压力之下。
斯卡洛尼自2019年正式执教阿根廷以来，以灵活的阵型切换和对梅西的极致保护赢得赞誉。他常在4-3-3与3-5-2之间切换，依靠德保罗、恩佐和麦卡利斯特的跑动覆盖中场。然而，随着年龄增长，德保罗的体能下滑明显——2024年美洲杯期间，他在淘汰赛阶段场均跑动距离已从2022年世界杯的11.2公里降至10.1公里。与此同时，帕雷德斯淡出主力，洛塞尔索因伤缺席多场，导致中场缺乏真正的节拍器。
更关键的是，斯卡洛尼始终未能确立稳定的中卫组合。2022年世界杯夺冠时，罗梅罗+奥塔门迪的搭档尚显稳固，但如今奥塔门迪已36岁，转身速度成为隐患；罗梅罗则因俱乐部比赛负荷过重，状态起伏不定。2024年世预赛对阵哥伦比亚一役，替补中卫佩泽拉出现致命回传失误，直接导致失球——这已是该位置近半年第三次出现类似低级错误。
在拉巴斯的寒夜里，梅西全场触球87次，却仅有1次关键传球，这是他自2021年美洲杯以来单场最低纪录。镜头多次捕捉到他在边线附近双手叉腰、低头沉思的画面。这位37岁的队长不再像过去那样频繁回撤组织，而是更多站在前场等待机会——他的身体已无法支撑整场高强度往返。斯卡洛尼赛后承认：“我们需要减轻他的负担，但目前还没有人能完全接替他的角色。”
事实上，阿尔瓦雷斯、劳塔罗和冈萨雷斯组成的锋线在无球跑动和压迫上远不及2022年世界杯时期的活力。2024年美洲杯决赛对阵哥伦比亚，阿根廷全场仅完成9次成功抢断，而对手高达18次。当对手不给梅西拿球空间，又切断其与边路的联系时，整套进攻体系便陷入停滞。斯卡洛尼的战术高度依赖核心球员的个人能力，一旦遭遇针对性部署，调整手段显得有限。
尽管挑战严峻，斯卡洛尼仍在尝试修补漏洞。2024年11月对阵秘鲁的世预赛，他首次启用21岁的本菲卡中场蒂亚戈·阿尔马达担任首发，并安排加纳乔在左路内切制造变化。那场比赛阿根廷2比0取胜，阿尔马达贡献1次助攻和3次成功过人，展现出突破僵局的能力。此外，小将巴尔科在训练中多次被安排演练边翼卫角色，被视为未来体系升级的关键拼图。
更深层的变化在于心理层面。2024年美洲杯夺冠后，更衣室一度弥漫着“功成身就”的松懈情绪。但连续客场失利后，队长梅西主动召集年轻球员开会，强调“荣誉属于过去”。斯卡洛尼也调整了训练强度，增加高强度对抗环节，试图重建球队的紧迫感。这些细节虽未立即转化为战绩，却暗示着一场内部的自我修正正在悄然进行。
截至2025年11月，阿根廷在世预赛南美区排名第五，仅领先附加赛区2分。剩余赛程中，他们还需客场挑战乌拉圭和巴西，主场迎战智利——每一战都可能决定世界杯资格。斯卡洛尼的战术短板已被对手反复研究，而他的应对仍显保守。当媒体追问是否考虑改打双后腰或固定四后卫时，他回答：“足球不是数学公式，重要的是球员相信彼此。”
这句话或许道出了他的困境：在传承与变革之间，斯卡洛尼选择信任曾带来荣耀的体系。但现实是，2026年世界杯的舞台不会等待犹豫。斯卡洛尼战术短板暴露的背后，是一支冠军之师如何在新老交替与时代变迁中寻找第二条生命线的艰难命题。而留给他的时间，正随着梅西职业生涯的倒计时一同流逝。
